マロニエ

　マロニエは、ムクロジ科トチノキ属の落葉高木樹です。

　プラタナス、ニレ、ボダイジュ、マロニエと並び、世界四大街路樹の一つです。

　これらの樹木は、世界各地で街路樹として広く植えられています。

　別名を、セイヨウトチノキ(西洋栃の木)といいます。

　日本のトチノキに似て白い花を咲かせますが、葉はやや小型です。

　ギリシャ北部からブルガリア原産で、ヨーロッパの温帯域に広く植栽されています。

　1576年にウィーンで植樹されたのち、次々とヨーロッパの並木や公園樹木として広まりました。

　現在も並木として、また公園やレストランの中庭などとして、夏には木陰を提供しています。

　たとえば、フランス・パリのシャンゼリゼ通りのマロニエの並木はよく知られています。

　また、アムステルダムの中央にあるマロニエは、アンネ・フランクの木として有名です。

　成長すると高木になり、幹と枝は太くドーム状の樹冠が形成されます。

　早春に枝先に出る若芽はべたつき、5月には小葉が展開します。

　葉は5～7枚の小葉が集まって大きな手のひら状になり、中央の葉が最も大きいです。

　花期は5月から6月で、赤い模様の入った白い4弁花がピラミッド状に集まって上向きに咲きます。

　花はピンク色または白色に赤色い斑点が付き、円錐形の花穂を形成します。

　虫媒花でミツバチとは共生関係にあり、ミツバチによって木々へ花粉が運ばれます。

　その見返りに、エネルギーになる花蜜をミツバチに提供しています。

　蜜を吸われた花は、花色を黄色からオレンジ色、さらに深紅色へと変えます。

　それぞれの円錐花序から、通常1～5個の果実ができます。

　果実は緑色で、柔らかいとげのあるカプセル状です。

　熟して割れると、トチの実と呼ばれるナッツのような種子が現れます。

　なお、若く新鮮な実には、アルカロイドのサポニンやグルコシダーゼが含まれます。

　花言葉は、「贅沢」「天才」「天分」「博愛」などです。

　「贅沢」は、マロニエがたっぷり果実を付ける様子から付けられました。

　「天才」は、マロニエが天からもたられた果実とされることからきています。

　「天分」は、才能に加えて役割も与えられているというニュアンスです。

　「博愛」は、多くの果実を付け動物を飢えから救うイメージからきています。